John Lister, London As a massive $3 trillion per year global industry, health care has long been a target for pro-market reformers eager to find ways to maximise the private sector's profitable involvement.
While drug companies and suppliers are anxious not to rock the boat of generous state funding which keeps profits flowing in most western European countries, private hospitals and private insurers, and more recently banks, construction firms and contractors offering support services have also been trying to muscle in and carve out a profitable niche.
In the 1990s the pace of market-stvle reform in health care was set by the British government, and the Tory government's internal market was only changed at the periphery by N. Labour in 1997.
Instead the market is now being reconstructed, in a series of so-called "modernising" reforms which also massively expand the role of the private sector.
Health care in Britain is therefore the most "reformed" and has been subject to the most thoroughgoing privatisation anywhere in Europe: the pattern of development stands as a warning to health workers and campaigners throughout the EU.
Since the mid 1980s, under Thatcher, Major and now Blair, the National Health Service has faced:
• "Competitive tendering" in ancillary services (cleaning, catering, laundry, portering and security which not only brought in profiteering companies offering rockbottom wages and conditions, delivering poor quality services, but also forced down standards in hospitals where "in-house" services cut back
Capital is seeking to
recapture and
recreate a health care
"market" that was
largely swept away
with post-war welfare
states. staffing to produce a lower cost and retain the work.
• "Community care" reforms, which switched the responsibility for the long term care from the NHS where it was free at point of use, funded from taxation) to local government, where it is subject to means-tested charges, and largely provided through private MUSIng homes and domiciliary care companies. More than 50 per cent of NHS elderly care beds have closed in the last ten years.
• The "Private Finance Initiative", privatising the capital programme of the NHS. Under PFI, consortia of banks, building firms, contractors and developers bid to design, build manage and operate new hospitals which are then leased to the NHS over 30-60 years.
This has accounted for 94 percent of new hospital building since 1997, with deals worth £6 billion already operational, under construction, or in negotiation.
The result has been a first wave of new hospitals which are poorly built, badly designed, too small, too
expensive - and, as a result, almost all facing huge financial deficits.
The problems will be even greater with the second wave, all of which are massively more expensive, raising doubts over the financial viability of the NHS Trusts involved and other local health services.
• The Concordat: a deal signed by Health Secretary Alan Milburn with private hospital providers in 2000, under which steadily increasing numbers of NHS patients were to be treated in private hospitals, with the paying the inflated costs.
This was supposed to offer additional capacity in areas where NHS hospitals had too few beds to meet waiting list targets: but since the private sector is more expensive and also poaches its staff from the Health care in Britain is the most "reformed" and has been subject to the most thoroughgoing privatisation anywhere in Europe pool of professionals trained by the NHS, it has worsened the cash crisis and the staffing levels of NHS hospitals.
• Patient choice: a new policy that goes further than the Concordat, by offering patients who have waited 6 months for an NHS operation the choice of switching to another NHS hospital or a private hospital - at NHS expense.
Ministers are insisting that private hospitals must be included in the list from which patients are allowed to choose. This policy will switch funds away from hospitals already struggling to cope, and again boost the private sector at the expense of the public service.
• Foundation Trusts: New Labour has forced through its proposals which have floated off the first wave of NHS
Trusts as autonomous "public corporations", accountable not to the NHS but to a new "Independent Regulator".
Foundations have new freedoms to borrow from the private sector, strike up deals with private health care providers, and to vary the pay scales they offer staff, offering them new chances to poach staff from neighbouring Trusts.
• Private Diagnostic and Treatment Centres: contracts to build new specialist centres delivering high volume waiting list treatment have been awarded to private health companies, many of them from abroad.
As a result South African nurses and doctors will be flown in to deliver high cost cataract operations to patients for profit in Oxfordshire -while the protests from the local NHS Eye Hospital that this will strip them of core funding, and will duplicate their own plans to increase cataract care have been overridden.
Moves similar to many of these "reforms" are under way in other European coun tries, East and West, as capital seeks to recapture and recreate a health care "market" that was largely swept away with post-war welfare states.
| London Health Emergency is a trade-union backed campaign that has been fighting for over 20 years against privatisation and market-style reforms in the British NHS. www.healthemergency.org.uk
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Le mécontentement monte face aux politiques toujours plus libérales et impérialistes des CEUpéens. Il s'est traduit récemment par de grandes mobilisations populaires et par l'ampleur du vote-sanction qui a frappé les partis au pouvoir européennes de juin.
Mais une semaine seulement après ce rejet massif, les pouvoirs européens lançaient leur contre-attaque commune. Après que tous les grands partis l'aient caché pendant la campagne électorale, les 25 chefs d'Etats et de gouvernements de l'Union européenne ont adopté, à Bruxelles les 17 et 18 juin derniers, une Constitution pour les millions d'Européens.
Elle en vigueur après ratification des 25 Etatsmembres pour 2009, et impose une révision des constitutions nationales qui devront être en concordance avec les législations européennes, car désormais le droit européen primera sur toutes les constitutions nationales.
D'où sort ce texte?
D'une « Convention » de 10S représentants des, gouvernements, des Parlements nationaux et du Parlement européen, chargée en 2001 de préparer un projet de Traité intergouvernemental simplifié pour l'Union Européenne.
Après une phase de discussions échappant au débat public, mais avec l'alibi de la consultation de quelques membres de la "société civile", cette Convention a adopté sans vote en juillet 2003 le projet son Président Valéry Giscard d'Estaing a rédigé de son côté.
Ce projet a connu ensuite une phase de discussions inter-gouvernementales aussi secrètes que difficiles pour être légèrement amendé, et c'est ainsi qu'a été proclamé « Constitution » un Traité de plus de 300 pages, 448 articles, 36 protocoles, 2 annexes et 48 déclarations entrant dans plus de détails qu'aucune Constitution dans le monde.
Il s'agit d'une rupture avec toute la tradition parlementaire établie depuis les révolutions démocratiques des 17 et 18e siècles, et c'est pourtant avec cette référence que l'on veut nous l'imposer! Cette Constitution est inacceptable et dangereuse.
D'abord, elle consacre la primauté absolue du marché ; elle interdit légalement toute entorse à la propriété privée et aux rapports marchands.
Dans son préambule, on peut lire que l'Union "offre à ses citoyens [...] un marché unique où la concurrence est libre et non faussée." et que "LUnion dispose d'une compétence exclusive pour établir les règles de concurrence nécessaires aul fonctionnement du marché intérieur" (articles I-3 et I-13). Toute les politiques détaillées dans la partie III sont placées sous cette contrainte.
Ensuite, la stabilité des prix et le verrouillage budgétaire sont des objectifs incompressibles à travers la place donnée au Pacte de stabilité (Art. III177) et dans de nombreux autres articles, empêchant toute politique économique et sociale publique progressiste.
Derrière une vague référence aux « missions de
pmmuniste ionnaire
"Democracy" EUstyle, as riot police
demonstrators with
tear gas outside the
Nice EU summit services d'intérêt général », la privatisation systématique des services publics et de la sécurité sociale devient ainsi inévitable au nom leur « efficacité » et leur « qualité », le capital industriel et financier y trouvant un vaste terrain très lucratif.
Pour relativiser ces éléments, les défenseurs de la Constitution soulignent l'intégration de la Charte des droits fondamentaux adoptée à Nice en 2000.
Mais les principes concernant les droits sociaux et la laïcité, entre autres, sont en retrait par rapport à la Convention européenne des droits de l'Homme ou à la Charte des Nations Unies ! Et de toute façon, cette Charte est sans moyens concrets d'application, soumise à la priorité de la concurrence (III-122).
La Constitution refuse ainsi de prendre en compte les acquis sociaux imposés sur le plan national par un siècle et demi de luttes ouvrières : les droits sociaux fondamentaux, les lois sur les conditions de travail, les conventions collectives, le droit de grève, le droit à l'avortement...
Face au dumping social, aucune harmonisation fiscale vers le haut, aucune taxation internationale des financiers ne seront possibles (III-156).
Alors que l'inégalité sociale n'a jamais été aussi forte depuis 50 ans, ce projet garantit que les super-riches continueront à s'enrichir, détriment des couches populaires : les travailleurs/euses, la jeunesse, les chômeurs et précaires, les femmes, les immigré(e)s...
Troisièmement, la Constitution confirme son caractère anti-démocratique: le vrai pouvoir politique reste dans les mains des gouvernements (le Conseil européen dont la visibilité est renforcée par le rôle accru de son président et de son Ministre des Affaires Etrangères) et subsidiairement la Commission.
La Banque Centrale Européenne est totalement indépendante, sans transparence, et elle n'a de comptes à rendre à personne (Article I30). C'est unique au monde !
Le Parlement européen n'est pas comparable à un parlement national : faire des lois, adopter le budget désigner l'exécutif gouvernemental. On nous dit que le Parlement aura un peu plus de pouvoir.
Mais pour toute amélioration sociale, fiscale ou environnementale, il faudra Cette « Constitution » est un Traité de plus de 300 pages, 448 articles, 36 protocoles, 2 détails qu'aucune Constitution dans le monde. l'accord unanime des Etats. Pour toute avancée libérale, en revanche, la majorité qualifiée suffira...
Enfin, l'UE et ses paysmembres sont désormais légalement obligés de renforcer leurs capacités militaires et d'agir en étroite coopération avec l'OTAN (Article I-41). Cette obligation légale couvrira le régime de faveur le complexe militaro-industriel.
La « défense européenne » que la France, la GrandeBretagne et l'Allemagne impulsent, confirme la volonté politique ainsi d'occuper une place au sein du dispositif impérialiste lié aux
Au lieu de l'Europe sociale et solidaire promise, c'est une Europe-Puissance qui s'impose, féroce avec le TiersMonde et les immigrés repoussés aux frontières, exclus du droit de vote... Nous disons « non ! » à la Constitution, non à cette Union Européenne.
Nous disons non à cette Europe, pas en défense de notre Etat national, mais en faveur d'une autre Europe, sociale et démocratique, écologiste et féministe, pacifique et solidaire, telle qu'elle veut s'exprimer dans les Forums Sociaux comme celui de Londres.
La social-démocratie européenne aurait pu bloquer la
contre-réforme néolibérale et commencer dessiner une alternative: au moment décisif de l'UE, à la fin des années 90, Elle dirigeait 12 gouvernements sur 15 et dominait les principales institutions de l'UE (Commission, Conseil).
Aujourd'hui avec les partis Verts elle veut nous entrainer à soutenir la Constitution. Certes, disent-ils, c'est insuffisant, mais c'est un moindre mal et on peut l'améliorer... dans une ou deux décennies.
Il faut refuser ce fatalisme ! La Constitution de l'UE nous concerne tous et toutes : que les peuples d'Europe décident sur l'Europe !
Exigeons la tenue de référendums sur cette question dans tous les pays, et unissons nos forces pour refuser cette « Constitution » qui n'est qu'un carcan pour empêcher tout progrès social pour cinquante ans!
Et remettons à plat toutes les politiques européennes, pour ouvrir un autre processus, une mobilisation européenne anti-capitaliste, porteuse des aspirations à la démocratie, à la justice sociale et à la solidarité internationale.
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No to the neo-liberal constitution! about working conditions, that we were promised it's a